香薬師如来さま

ミステリー作家の内田康夫さんの著書に、香薬師さまを題材にした『平城山を越えた女』（ならやまをこえたおんな）がある。

ところが、現在この香薬師さまはレプリカでしか見ることができません。オリジナルは行方不明です。元々は奈良の新薬師寺に安置されていたのですが、明治時代に２度、３度目は昭和１８年に盗難にあい、それ以来、行方がわかりません。

海外に流出している可能性もある、かもしれません。

新薬師寺では、この香薬師さまの全体像を石膏で型どって保存していました。

当時の「文藝春秋社」社長佐佐木茂索さんの尽力で、型から３体のレプリカを作り、このうち１体は新薬師寺に、１体は国立博物館に贈られ、そして最後の１体は佐佐木茂索さん自身が所有していました。

その後、レプリカ香薬師像は佐々木家から東慶寺に寄贈され、それを僕が撮影したわけです。レプリカですが、オリジナルから型取りしたもので、たいへん精巧に出来ております。

白鳳時代の傑作といわれてるだけあって、可愛らしいお顔の内に芒洋とした広がりがあり、スケールを感じさせ、僕は撮影中も感動のしっぱなしでした。見つめていると、白鳳仏のおおらかさが僕に感染しそうです。レプリカでさえこれですから、なんとかオリジナルを撮りたいものです。いや、撮影の前に本物を見てみたいです。泥棒さんよ、あるいは密かに所蔵しているコレクターさんよ、日本文化のために公開せい！

それにしても、仏像を見つめていると、言葉にできない清々しさに満たされてきます。