浅草寺「大絵馬」

先日、浅草寺へ行った。

江戸時代から明治にかけて浅草寺に寄進された「大絵馬」と「伝法院の庭」を拝観させていただくことになった。
普段は未公開ですが、僕のたっての願いを、平泉中尊寺釈尊院住職菅野成寛師のはからいで、見学が実現したのです。
度重なる災害を免れ、太平洋戦争による東京大空襲でも寺僧の尽力で疎開させていたために、現在でも２５０点の「大絵馬」が残っている。

浅草寺の歴史は古く、『浅草寺縁起』によると、推古天皇３６年（６２８）に、地元の漁師が漁網にかかった観音菩薩を引き上げ、草堂を作って深く帰依したのが始まりだと伝えられる。
６２８年といえば、今から約１３９０年ほど前ですが、その頃にはすでに観音信仰を受け入れる郷土の体制があったのですね。
６４５年に、聖観音像は永世秘仏として御厨子に祀ったので、御影を拝観することは出来ません。
九世紀の平安時代に慈覚大師が比叡山より来られて「前立尊」を謹刻された。

さて、「大絵馬」ですが、まず驚いたのはその大きさです。「大絵馬」と言われているのだから、大きいだろうと想像はしていましたが、中には畳３枚分ぐらいはあろうかと思います。しかもどれもが実に緻密に描かれていて、保存状態も優れています。数年前に描かれたのでは、と思われるくらいきれいなものもあります。
歌川国芳、歌川国輝、谷文晁、嵩溪、柴田是真などの作家名が確認でき、しかも肉筆ですから迫力が尋常ではありません。画題はさまざまで、「神馬」「伝説」「神話」「境内図」「力士」「歌舞伎役者」「競べもの」「細工合わせ」などなど。「油絵」や「書額」もあります。
サイズが大きいから細部がどうか、と懸念していましたが、人物の髪の毛の１本にいたるまで、入魂の筆跡を感じます。